Engel Leonardo

En «La Vereda», la tercera muestra de Engel Leonardo en la galería Formato Cómodo, el artista da continuidad a una línea de investigación presente en trabajos recientes como «Bahoruco», 2022 (Formato Cómodo, Madrid, España), y «Gagá», 2024 (Diablo Rosso, Ciudad de Panamá, Panamá). En estas propuestas, los saberes ancestrales y la espiritualidad afroindígena funcionaron como ejes para una reflexión sobre territorios simultáneamente políticos y estéticos. Esta exposición expande dicha conexión al presentar una nueva etapa de desarrollo de la serie «Portales», en proceso desde 2021. En esta exposición, el artista desplaza su atención hacia La Vereda, comunidad montañosa de Baní, en la provincia de Peravia, región de la que es originario y que ocupa un lugar decisivo en la historia de la Sarandunga, manifestación cultural y espiritual del sur dominicano asociada a la devoción a San Juan Bautista.

Los «Portales» presentados por Engel Leonardo pueden comprenderse como estructuras de paso, pues no aspiran a ser entendidos únicamente desde el rigor geométrico, sino como instrumentos simbólicos destinados a promover la comunicación y el acceso a diversas dimensiones. Son umbrales que se posicionan como espacios de travesía y apertura. Esta proposición ya se había materializado en la serie «Vevés» (2014), en la que el artista aproxima los diagramas espirituales del vudú haitiano y dominicano y otras prácticas espirituales afrocaribeñas a la arquitectura cotidiana del Caribe. En estos diagramas, Engel Leonardo encuentra una gramática visual que, en contextos ceremoniales, suele aparecer de manera efímera, trazada en el suelo, generalmente con harina de maíz y cenizas, y la reinviste de permanencia e intencionalidad formal. Los vèvès son tratados como formas que convocan y establecen relaciones entre el cuerpo y la presencia espiritual.

Esta dimensión espiritual atraviesa también la materialidad de las obras, ya que el roble aporta densidad, estabilidad y una relación directa con la arquitectura, mientras que el cedro, más ligero y perfumado, introduce una dimensión sensorial. Este desplazamiento material dialoga con una investigación que el artista desarrolla en torno a las rejas de hierro presentes en la arquitectura doméstica, donde identificó formas de ornamento y espiritualidad inscritas en la vida cotidiana. Si en la serie «Vevés» esas referencias aparecían vinculadas a la geometría de las rejas y a los diagramas rituales del vudú, en «Portales» el artista abandona el hierro y traslada esa gramática hacia la madera.

En este contexto, la danza es resignificada como una tecnología colectiva, funcionando como instrumento de invocación que sobrepasa el mero gesto físico. El cuerpo en movimiento no se limita a la celebración, sino que se convierte en la estructura que sostiene el vínculo con lo sagrado. Al relacionarse con esta herencia, en «La Vereda», los portales surgen como dispositivos que permiten la travesía de múltiples ancestralidades y temporalidades. A través de la convergencia entre el rigor geométrico y la cosmología afrodominicana, el artista desarrolla un lenguaje visual fundamentado en territorios específicos, como Baní, La Vereda y el legado de la Sarandunga, estableciendo diálogos sobre colonialidad y persistencia.

A partir de esta lógica, Engel Leonardo construye un lenguaje hecho de casas, montes, ritos comunitarios y tecnologías espirituales afrocaribeñas. De este modo, el trabajo del artista convierte el espacio expositivo en un campo de activación. En él, el uso de la madera y la exploración cromática actúan en la salvaguarda de la memoria, mientras el rigor de la geometría proyecta fuerzas capaces de proponer nuevas posibilidades de comprensión entre los límites del mundo material y espiritual.

Aldones Nino